Décès d’Ilia II, chef de l’Église orthodoxe de Géorgie, à l’âge de 93 ans

Le patriarche Ilia II, figure majeure de la vie religieuse et politique en Géorgie, est décédé mardi à l’âge de 93 ans, a annoncé l’Église orthodoxe géorgienne.

À la tête de cette institution depuis 1977, Ilia II était l’un des chefs religieux ayant exercé le plus long ministère au monde. Son influence dépassait largement le cadre spirituel dans ce pays du Caucase, où l’Église joue un rôle central dans la vie publique.

« Je présente mes condoléances à la Géorgie et à l’ensemble du monde chrétien », a déclaré le métropolite Shio Mujiri, appelé à assurer l’intérim jusqu’à l’élection d’un nouveau patriarche.

Hospitalisé le matin même pour une « hémorragie abdominale massive », selon le directeur du Centre médical du Caucase, le patriarche n’a pas survécu.

Né en 1933 sous le nom d’Irakli Ghoudouchaouri-Chiolachvili, Ilia II avait gravi les échelons de la hiérarchie ecclésiastique durant l’époque soviétique, alors que la Géorgie faisait partie de l’URSS. Il s’était ensuite imposé comme une figure morale importante du mouvement pour l’indépendance.

Très respecté dans son pays, il était considéré comme un facteur de stabilité lors des crises politiques, intervenant régulièrement comme médiateur entre différentes forces en présence.

Sous sa direction, l’Église orthodoxe de Géorgie a renforcé son influence sur la société et les institutions, tout en conservant des liens étroits avec l’État. Cette proximité lui a toutefois valu des critiques, certains observateurs dénonçant sa prudence face aux dérives du pouvoir et son soutien à des positions conservatrices.

L’Église géorgienne, l’une des quatorze Églises orthodoxes autocéphales, trouve ses origines au début du IVe siècle, lorsque le christianisme est devenu religion d’État dans l’ancien royaume d’Ibérie.