Un « chef-d’œuvre inconnu » de Renoir vendu 1,8 million d’euros à Paris

Le tableau « L’enfant et ses jouets » d’Auguste Renoir a été adjugé mardi 1,8 million d’euros frais compris lors d’une vente aux enchères à l’Hôtel Drouot, à Paris, a annoncé la maison de ventes à l’AFP. La toile, représentant le fils du peintre, le futur cinéaste Jean Renoir, et sa nourrice, n’avait jamais été exposée ni mise sur le marché et était estimée entre 1 et 1,5 million d’euros. Elle a été acquise par un acheteur international.

Peinte avant 1910, la toile était conservée depuis toujours par la famille de Jeanne Baudot, amie et unique élève de Renoir, qui l’avait reçue en cadeau.

« Ce tableau représente tout ce qu’il est possible de vouloir pour un Renoir », a commenté Pascal Perrin, historien de l’art et spécialiste du peintre. La scène montre le jeune Jean Renoir assis sur les genoux de sa nourrice Gabrielle Renard, en train de jouer avec des figurines d’animaux et de personnages.

L’œuvre est dans un état exceptionnel, n’ayant subi aucune restauration, et illustre parfaitement la maîtrise du peintre à l’apogée de sa carrière, selon Pascal Perrin : « On retrouve tout son amour pour les scènes intimes, la représentation d’un enfant, un moment volé au sein de sa famille ».

Le commissaire-priseur Christophe Joron-Derem souligne qu’il s’agit d’un « chef-d’œuvre inconnu jusqu’alors des spécialistes, du public et du marché de l’art ». Renoir avait réalisé trois versions de cette scène ; les deux autres sont conservées à la National Gallery of Art à Washington et au musée de l’Orangerie à Paris.

Jeanne Baudot, marraine de Jean Renoir, a conservé la toile jusqu’à sa mort en 1957. Elle l’a ensuite léguée à Jean Griot, fils de sa gouvernante et résistant ayant fait partie du cabinet du général de Gaulle, avant que ses héritiers ne la conservent jusqu’à sa mise aux enchères.

Gabrielle Renard, nourrice et modèle privilégié de Renoir, apparaît dans près de 200 œuvres du peintre, qui a réalisé de nombreux portraits de ses enfants tout au long de sa carrière.