« Mur de drones » : l’Europe peut-elle vraiment se protéger face à la menace russe ?

Face à la multiplication des incursions de drones sur son territoire, l’Europe accélère les discussions autour d’un ambitieux projet : bâtir un « mur de drones » pour défendre ses frontières orientales. Soutenue par la Commission européenne, l’initiative réunit dix pays, dont l’Ukraine, mais soulève autant d’espoirs que d’interrogations techniques, politiques et stratégiques.

Une menace croissante venue du ciel

Les incidents se multiplient : incursions de drones en Pologne, en Roumanie, survols non identifiés au-dessus d’aéroports danois et norvégiens, violations de l’espace aérien estonien par des avions militaires russes… Face à ces provocations, la Russie est souvent désignée comme suspect n°1, même si Moscou dément systématiquement toute implication.

Selon les autorités danoises, ces actes seraient le fait d’un « acteur professionnel » menant des opérations coordonnées depuis des navires en mer, potentiellement liés à la Russie. Une situation jugée suffisamment sérieuse pour qu’une réunion de haut niveau se tienne le vendredi 26 septembre entre dix pays européens, dont plusieurs en première ligne géographique : Finlande, Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Bulgarie, Hongrie, Slovaquie, ainsi que l’Ukraine.

Un projet stratégique soutenu par Bruxelles

L’idée d’un « mur de drones » a été évoquée dès le 10 septembre par Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors de son discours sur l’état de l’Union. Elle le présente comme « le socle d’une défense européenne crédible » face à la nouvelle donne sécuritaire. Le commissaire européen à la Défense, le Lituanien Andrius Kubilius, a même fixé un objectif ambitieux : achever ce dispositif en 12 mois.

Mais que faut-il réellement entendre par « mur de drones » ? Pas une barrière physique, ni un système capable de rendre les frontières européennes hermétiques à toute intrusion aérienne. Il s’agit plutôt d’une architecture de défense modulaire, combinant détection, interception et neutralisation des drones hostiles.

« C’est avant tout un appel politique à l’action, car il n’existe pas encore de cadre technique clairement défini », explique Julian Pawlak, spécialiste de la sécurité en Europe de l’Est à l’université de la Bundeswehr, à Hambourg.

Un mur, mais pour quoi faire ?

Dans sa forme la plus immédiate, ce « mur » pourrait d’abord améliorer la détection des drones. Un enjeu crucial, alors que plusieurs appareils ont pénétré l’espace aérien polonais et danois ces dernières semaines sans jamais être interceptés.

« Il faut un système à plusieurs couches », explique Justinas Lingevicius, chercheur à l’université de Vilnius. Radar, capteurs acoustiques, surveillance électromagnétique… Les moyens existent, mais doivent être intégrés dans une architecture cohérente.

Une fois repérés, les drones pourraient ensuite être neutralisés par brouillage radio, piratage de leur système de navigation, voire par destruction physique — à l’aide de projectiles ou d’autres drones intercepteurs.

« Il existe de nombreuses méthodes, mais leur efficacité dépend de la rapidité de détection », souligne Bruno Oliveira Martins, expert en sécurité technologique au Peace Research Institute Oslo (PRIO).

Des limites géographiques, technologiques et politiques

Ce projet se heurte toutefois à plusieurs défis majeurs. D’abord, la définition même de la frontière à protéger. Si le « mur » est concentré sur la façade Est de l’Union européenne, il reste vulnérable aux incursions venues de l’intérieur. Certaines opérations pourraient en effet être menées depuis des territoires européens infiltrés, comme le suggèrent les récentes arrestations en Pologne de deux individus – une Biélorusse et un Ukrainien – accusés d’avoir fait voler un drone au-dessus du palais présidentiel à Varsovie.

Ensuite, les limitations technologiques sont importantes. Les drones deviennent plus petits, plus rapides, plus autonomes, et peuvent évoluer en essaims grâce à l’intelligence artificielle, compliquant considérablement leur interception.

« Un nuage de drones pourrait saturer n’importe quel système de défense classique », prévient Oliveira Martins.

Un chantier coûteux à mener au pas de charge

La Commission européenne a annoncé une enveloppe de 150 milliards d’euros de prêts pour renforcer la défense de l’Union, dont une part significative pourrait financer ce « mur de drones ». Reste à savoir comment ces fonds seront répartis entre les États membres.

« Des pays comme la Slovaquie ou la Hongrie, historiquement plus proches de Moscou, pourraient freiner le projet », note Julian Pawlak.

Les experts s’interrogent également sur la capacité industrielle européenne à produire suffisamment de drones de défense, et à former des opérateurs dans des délais aussi courts.

« Même avec les moyens financiers, ce mur exigera des années d’efforts et des investissements continus pour suivre le rythme de l’innovation », estime James Patton Rogers, spécialiste des drones militaires à l’université Cornell.

Une urgence stratégique

Malgré les nombreux défis, le consensus est clair : l’inaction n’est plus une option. Les drones sont devenus une arme bon marché, agile et redoutable, capable de défier même les systèmes de défense les plus sophistiqués.

« Ce type de menace va perdurer, même après la guerre en Ukraine », souligne Julian Pawlak. « L’Europe doit commencer à construire ce mur, même s’il ne sera jamais totalement étanche. »

À suivre dans nos prochaines éditions : quelles technologies concrètes l’Europe peut-elle mobiliser pour créer un bouclier antidrones ? Et quelles coopérations militaires européennes sont en train de se former dans ce nouveau domaine ?