La Chine met fin à la diplomatie des pandas avec le Japon et rapatrie ses deux derniers animaux

La Chine s’apprête à rapatrier Xiao Xiao et Lei Lei, les deux derniers pandas géants présents au Japon. Leur retour en Chine est prévu pour début 2026. S’il était programmé de longue date, ce départ intervient dans un contexte de tensions diplomatiques croissantes entre Tokyo et Pékin et pourrait marquer la fin d’une tradition vieille de plus de cinquante ans : la présence de pandas chinois sur le sol japonais.

Au zoo d’Ueno, à Tokyo, les visiteurs se pressent déjà pour apercevoir une dernière fois les deux animaux, symboles d’une diplomatie feutrée qui a longtemps survécu aux crises bilatérales, aux différends territoriaux et aux alternances politiques. Depuis 1972, les pandas ont été prêtés au Japon même lors des périodes de fortes tensions, incarnant une volonté de dialogue minimal entre les deux pays.

Un symbole diplomatique fragilisé

Cette fois, leur départ sans annonce de remplacement interroge. Pour la première fois depuis un demi-siècle, le Japon pourrait se retrouver sans panda chinois, un scénario révélateur du refroidissement des relations entre les deux puissances asiatiques.

Les liens entre Tokyo et Pékin se sont nettement dégradés ces derniers mois, notamment en raison de désaccords stratégiques autour de Taïwan et des enjeux de sécurité régionale. Sans rupture officielle, les signaux de crispation se multiplient.

Des tensions diffuses mais persistantes

Avertissements adressés aux touristes chinois, restrictions sur certains produits de la mer japonais, réduction de liaisons aériennes ou encore reports d’événements culturels liés à l’animation japonaise en Chine : autant de mesures ponctuelles qui traduisent un durcissement progressif des relations bilatérales.

Pékin évite pour l’instant toute confrontation directe et n’a pas activé de sanctions commerciales d’ampleur. Mais ces gestes symboliques, cumulés, envoient un message clair à Tokyo.

Dans ce contexte, le sort de Xiao Xiao et Lei Lei apparaît comme le symbole le plus visible d’une relation sino-japonaise en perte de confiance. Longtemps perçus comme des ambassadeurs silencieux de la coopération, les pandas deviennent aujourd’hui le reflet d’une diplomatie en suspens.