Californie : les alertes aux inondations maintenues à l’approche de Noël

Les autorités américaines maintiennent un niveau d’alerte élevé dans le sud de la Californie face au risque d’inondations et de crues de rivières, alors que de fortes pluies se sont abattues sur la région et doivent se poursuivre le jour de Noël.

À l’origine de cet épisode, une « rivière atmosphérique », phénomène météorologique qui transporte d’importantes quantités de vapeur d’eau depuis les tropiques vers les côtes et provoque des précipitations intenses. Ce système touche la Californie depuis le début de la semaine et a déjà entraîné, mercredi, des crues dans les montagnes proches de Los Angeles, deuxième ville des États-Unis.

Les services météorologiques américains (NWS) préviennent qu’« un courant d’air très humide » va continuer à alimenter de fortes pluies jeudi. Ils alertent sur la possibilité de « nombreuses crues soudaines », susceptibles d’emporter des débris, en particulier dans les zones fragilisées par des incendies récents, où la végétation détruite ne retient plus les sols.

Selon le Los Angeles Times, trois décès liés aux conditions météorologiques ont été recensés dans la région.

Des images diffusées par les pompiers du comté de San Bernardino montrent des flots boueux traversant une pinède et menaçant des habitations à Wrightwood, une localité située au pied des montagnes. Plusieurs résidents, bloqués chez eux, ont dû être secourus.

« Nous avons connu une courte accalmie et il ne pleut pas à l’instant », a indiqué jeudi matin à l’AFP Christopher Prater, porte-parole des pompiers du comté de San Bernardino. « Mais de fortes pluies sont attendues dès le début de l’après-midi. »

Les scientifiques rappellent que le réchauffement climatique d’origine humaine contribue à rendre les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, plus intenses et plus destructeurs.