New York : le pape Léon XIV accepte la démission du cardinal Timothy Dolan et nomme Ronald Hicks

Le pape Léon XIV a accepté jeudi 18 décembre la démission du cardinal américain Timothy Dolan, mettant fin à quinze années à la tête de l’archidiocèse de New York. Âgé de 75 ans, ce poids lourd du catholicisme américain, figure emblématique du courant conservateur, est remplacé par un évêque jusqu’ici peu connu du grand public, Ronald Hicks, originaire de l’Illinois.

Cette décision, annoncée par le Vatican, constitue la nomination épiscopale la plus importante depuis l’élection de Léon XIV en mai dernier. Elle intervient dans un contexte de forte polarisation politique et religieuse aux États-Unis et semble marquer une volonté du nouveau pape de réorienter l’un des diocèses les plus influents du pays.

Un signal politique et pastoral

Proche du camp conservateur et réputé pour ses positions fermes sur l’avortement, Timothy Dolan était considéré comme un allié du président américain, qui l’avait publiquement soutenu lors du conclave de mai. Son départ, bien que conforme au droit canonique qui prévoit la remise de la charge à 75 ans, met fin à plusieurs mois de spéculations sur l’attitude que le pape adopterait à l’égard de cette figure médiatique de l’Église américaine.

Le choix de Ronald Hicks, 58 ans, est interprété par plusieurs observateurs comme une volonté d’éloigner l’archidiocèse de New York d’une image partisane et de recentrer son action sur la doctrine sociale de l’Église, l’attention aux plus vulnérables et la défense des droits humains.

Un évêque engagé sur la question migratoire

Ces derniers mois, Ronald Hicks s’est notamment illustré par ses prises de position en faveur des migrants. En novembre, il avait exprimé sa « solidarité avec tous nos frères et sœurs » après la publication d’une lettre collective des évêques américains critiquant la politique migratoire de l’administration Trump.

Dans la continuité de son prédécesseur François, Léon XIV a lui-même multiplié les appels à l’accueil des réfugiés et au respect de la dignité humaine, dénonçant à plusieurs reprises le traitement « extrêmement irrespectueux » réservé aux migrants par les autorités américaines.

Ronald Hicks partage par ailleurs certains points communs avec le nouveau pape. Il a exercé son ministère dans plusieurs paroisses de l’archidiocèse de Chicago, ville natale de Léon XIV, et a servi pendant cinq ans au Salvador, tandis que le pape a passé près de vingt ans en mission au Pérou.

Dans une interview accordée à Vatican News, le nouvel archevêque a assuré vouloir exercer sa mission « non pas de manière clivante, mais en recherchant des voies d’unité », dans un diocèse qui rassemble plus de 2,5 millions de catholiques.

Le départ d’une figure conservatrice influente

Ancien président de la Conférence épiscopale américaine, Timothy Dolan dirigeait l’archidiocèse de New York depuis 2009. Très présent dans les médias et sur les réseaux sociaux, il s’était fait connaître comme un opposant résolu à l’avortement et comme un défenseur actif de l’Église face à la sécularisation croissante de la société américaine.

En septembre dernier, il avait suscité une vive controverse en qualifiant de « héros » le militant politique conservateur Charlie Kirk, assassiné, dans une interview accordée à la chaîne Fox News.

La démission du cardinal intervient également dans un contexte sensible pour l’Église new-yorkaise, quelques jours après l’annonce de la création d’un fonds de 300 millions de dollars destiné à indemniser environ 1 300 victimes de violences sexuelles dans l’État de New York.